“任是无情也动人。”谁都知道，这是《红楼梦》里引用的一句吟咏牡丹的唐诗。
为什么作者要引用这句诗呢？
与其说是赞颂牡丹（或者是用它暗喻宝钗），不如说是他对于牡丹作为花中之王的质疑。
这个质疑确实值得辨析。为什么有那么多的古人独爱牡丹，把它称为“百花王”，说它是“竞夸天下无双艳，独立人间第一香”呢？按说，它没有桃花那么璀灿绚烂，没有兰花那么文雅高洁，没有荷花那么婀娜多姿，没有梅花那么孤标傲世；更没有茶花，月季以及后来出现的郁金香、君子兰那么好看，那么富于神韵，那么俊俏风流。说不好听的话，倒有些泰泰和和、迂迂阔阔的，正像《红楼梦》中形容宝钗的那句“装憨守笨”的样子。可它怎地就历朝历代受人推崇呢？
牡丹，自有牡丹的好处。首先，这花开得大气。花重瓣复，珠蕊合抱，牡丹的叶子本来是很繁茂的，被那硕大无朋的几朵花儿在枝头上一压，披纷的叶子倒显得疏疏朗朗。怪不得白居易说：“石竹金钱何细碎”，“王母桃花小不香”了！
其次，牡丹色彩斑斓，有紫、红、黄、蓝、粉、白等诸种颜色，甚至连花中少见的珍稀颜色，如黑、如绿，牡丹中都有，不能不说是花中一绝。
牡丹的仪态总让人想起贵妇人：雍容华贵，端庄凝重，从容自若，它大气厚实，却不以器重而矜持；多姿多彩，却不炫耀夺目，流光溢彩。它不妖冶，不媚俗，也不忘情地表现自己；不卑不亢，不偏不倚，始终能够保持其本色。这正符合我国士大夫的气节和心态：宁静以致远，澹泊以明志；也像古人写的对联：“唯大将军能本身，是真名士自风流。”怪得使得士大夫们对它那样地偏爱，像白居易说的：“遂便王公与卿士，游花冠盖日相望”呢！
话又说回来了，《红楼梦》作者引用“任是无情也动人”一诗，也绝非褒贬牡丹，更不是像一些人用过激的阶级分析眼光谈这是有意抑钗扬黛。实际上，贾宝玉也是很喜欢牡丹花，喜欢宝钗的，这只要看看书中接着的一段描写“宝玉却只管拿着那签，口内颠来倒去在念‘任是无情也动人’”，就知道他的心情了。
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